IOL序章 「『最強』の名の下に」
「情けねぇよ…クソッ――」
一枚の写真を眺め、「最強」を手にした少年は嘆く。
彼は確かに「最強」だ。
しかし、彼には「世界一の力」は何一つ無かった。
何においても「世界で二番手」だった。
何もかも二番手であるが故に、彼は「最強」の名を手にした。
誰もが彼の天才性と能力を羨んだ。
それでも少年は、「相対的最強」と呼ばれる自分を恥じた。
そうして、「最強」の名を欲しいままにした………わけでもない少年は、その自ら憎いと思った力を振るった。
―――国の為に―――。
―――仲間の為に―――。
―――もうこの世にはいない、母親の為に―――。
目の前で深紅の血に染まった、その母親の為に己の「最強」の力を振るい、振るったが故に、彼はたった一つ残った大事なものさえも失い、失った少年は――――。
後悔した。
今でも鮮明に思い出す。あの日の出来事を。
それは、桜が散って間もない春先のことだった。少年は反抗期真っ只中のはずだが、大してひどく荒れるようなことはなかった。
「母さん 一応母さんは王妃なんだから もうあんな無茶はやめてくれよ？」
「あはは、ごめんね」
少年の心配する中、母親は暖かい微笑みを浮かべた。
「でも、ライフがこんなに強くてお母さん助かったわ～」
「あんな命を狙われるような会談を、なんで親父は母さんに押し付けたんだ」
「いいのよ ほらっ！ 今日だってこうして帰ってこれたじゃない！」
「けど、こんなことやってたらいくつ命があったって足りねぇよ」
「そうね でもライフ君が守ってくれるじゃない」
「まだ三二だろ母さん こんな一一のガキに守られてて恥ずかしくないのか？」
「あら失礼しちゃう！ まだ三一よ！ 明日まではね」
「どっちにしろもう三十路はとっくに過ぎてるよ」
「そうね～ 見た目的にはまだ二二っていってもイケると思うんだけどね～ この年になってみるとやっぱり体がね～」
「もう三二なんだから少しは体に気をつけろよ？」
「だから！ まだ三一なの！」
親子の他愛のない会話と笑い声が響く。
「おっ 兄貴だ 何してるんだろ？」
「ライルー！ご飯にしましょう！」
こう声をかければ、いつもなら反応を示してすぐに身を翻して家の中に入るはず。
だがしかし、この日は何か様子が違った。少年の背筋に、途轍もない寒気が走る。
「ッ…！」
そこに立つ一つの異様な殺気は、握っていた拳銃を自らの母親に向けた。
「隠れろ！ 母さん！」
――いや違う…！狙いは俺だ！――
そう思った時には既に遅かった。放たれる弾丸。瞬間的に詰められる距離。どう計算を練っても確実に頭に当たる。
命を諦めたその瞬間だった。
「っあっ！」
目の前に飛散する紅の聖水。力なく倒れようとする母親の身体。刹那とも呼ぶべきこの瞬間を、少年の目には永遠に感じた。
そして、その永遠を彷徨った少年は、全てを失う覚悟を決めて腰の剣を抜き放った。
「いってぇな…畜生」
眼帯の奥の右目が、若干唸っているような感覚に襲われた。あの日以来、眼帯からその覚悟の代償を、風呂以外で見せていない。
「もうそろそろか…行きますか」
六年たった今も、彼はその後悔を抱え、重い足を学校へと向ける……。
内容の大幅変更により削除
内容を結構変えていくため新しく書きなおします。
なんで一回消します。
